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En primer lugar resumiré la historia de la ciudad. Si os apetece pasar directamente a la visita de la ciudad pulsad aquí.
Los historiadores romanos sitúan la fundación de Roma en el 753 A.C. Fue gobernada por reyes hasta el 509 A.C., cuando los nobles romanos expulsaron a la monarquía y establecieron la República. En los primeros tiempos de la República se conquistó la Italia peninsular mediante un ejército reclutado sólo en tiempo de guerra. La unidad táctica, la legión, estaba formada por infantería pesadamente armada. Roma utilizaba contingentes de las ciudades sometidas como tropas auxiliares. El oficial subalterno más importante era el centurión. A este ejército compuesto de soldados ciudadanos se debió la grandeza de Roma.
A partir de mediados del III A.C. Roma entró en una serie de guerras que le condujeron a dominar el mundo Mediterráneo.
La primera etapa fueron las guerras Púnicas con Cártago, en ese momento una gran potencia marítima. En la primera guerra (264-241 A.C.) los romanos se apoderaron de Sicilia, Córcega, Cerdeña y la Galia Cisalpina (por debajo de los Alpes). En la segunda (218-201 A.C.) la guerra se desarrolló en Hispania, Italia y finalmente en África. En esta segunda guerra Púnica apareció un general, el famoso Aníbal, que tuvo en jaque al Imperio Romano combatiendo y derrotándolos varias veces en la propia península de Italia. Finalmente fue vencido y como consecuencia los romanos se quedan con la Península Ibérica y noroeste de África.
Por otro lado vencieron a los macedonios y se apoderaron de Macedonia (148 A.C.) y Grecia (146 A.C.).
Puesto que tenían Hispania y la galia Cisalpina conquistaron la Galia del Sur para unir ambos territorios.
En el siglo I A.C. se conquistan Asia Menor, Siria y Judea.
Las conquistas del II y el I A.C. trajeron a Roma grandes botines y riquezas. Todos utilizaban cada vez mayor número de esclavos cuya inhumana situación provocaba revueltas (Espartaco, 73-71 A.C.). En Roma fue creciendo el gusto por el lujo.
En cuanto a la cultura, Grecia influyó mucho en los romanos cuyo arte, literatura o religión se vio empapado de la cultura helena. La religión romana creía en muchos dioses. Básicamente importaban los dioses de otras civilizaciones, especialmente la griega, y los hacían suyos muchas veces cambiándoles el nombre (Jupiter por Zeus, Marte-Ares, Neptuno-Poseidón, Plutón-Hades, Venus-Afrodita, Minerva-Atenea, Diana-Artemisa, Vulcano-Hefestos, Mercurio-Hermes, Baco-Dionisos, etc.).
A mediados del siglo I A.C. viene un periodo famoso en la historia y muy agitado. Hacia el año 60 Pompeyo, Julio César y Craso se adueñan del poder en una alianza conocida como el primer triunvirato. Gracias e ella César fue nombrado cónsul y consiguió el mando de la guerra de las Galias. Entre el 58 y 52 A.C. Julio César conquista la Galia a pesar de la revuelta de alguno de sus habitantes o de la revuelta final de Vercingétorix. En su ausencia Craso murió y Pompeyo se hizo nombrar único cónsul (52 A.C.) y quiso hacer volver a César de las Galias. César, con una gran fortuna, cubierto de gloria y con un ejército fidelísimo no aceptó esa orden que suponía su final de la carrera política y atravesó el río Rubicón con su ejército pronunciando su famosa frase "alea jacta est" (la suerte está echada). Conquistó Roma (49 A.C.) y elimina al ejército de Pompeyo en Grecia, en Farsalia (48 A.C.).
Como único dueño de Roma, probablemente habría establecido una monarquía si no hubiese sido asesinado por Bruto (44 A.C.). Su muerte no salvó la República ya que Marco Antonio manifestó su intención de sucederle. Combatido por el gran orador Cicerón que pronunció contra él las célebres filípicas, formó con Octavio (sobrino de César) y otro un triunvirato. Los tres dictadores eliminaron a los republicanos de Roma, asesinando por ejemplo a Cicerón, y vencieron al ejército republicano en Macedonia en el 42 A.C. Los tres dictadores se enfrentaron entre sí. Los dos más importantes, Marco Antonio con su aliada Cleopatra, reina de Egipto, y Octavio se enfrentaron en Actium (31 A.C.) venciendo este útlimo. Así ganó Egipto para Roma y desde entonces el estado tendría un señor.
Al siguiente periodo se le denomina el Alto Imperio.
El Senado le dio el título de Augusto a Octavio. Octavio Augusto es el primer emperador romano. Reorganizó el estado y se reservó los máximos poderes. Hasta el 69 D.C. los Julios Claudios, relacionados con la familia de Augusto, fueron emperadores y administraron bien las provincias: Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, etc. Después vendrían los Flavios desde el 69 al 96 A.C.: Vespasiano, Tito, Domiciano. Luego vinieron los Antoninos, que escogían a su sucesor no por herencia sino eligiéndolo. Los cinco primeros Antoninos fueron Nerva, Trajano, Adriano, Antonino y Marco Aurelio. La época de los Antoninos se considera como el siglo de oro por la enorme prosperidad de todos los territorios y la paz existente. Se produjo un gran salto en la romanización de los territorios conquistados.
En el Alto Imperio hay un enorme contraste entre Roma y las provincias. Roma era una ciudad muy grande superpoblada de ociosos y en la que la grandeza imperial brillaba en los monumentos. La sociedad de las provincias era muy vivaz y en esta época fue cuando más ciudades se fundaron, con su foro y sus monumentos a semejanza de Roma.
Se produce la decadencia de la religión oficial romana a favor de los cultos orientales que prometían una vida mejor después de la muerte y sus sacerdotes eran más habiles captando creyentes. De todas las religiones la que más auge tuvo fue el Cristianismo. El problema que presentaba era la exclusividad y que sólo permitía el culto a un solo Dios. Fueron perseguidos por la hostilidad del poder imperial desde Nerón (aunque sí que es verdad que no existía una política de persecución hacia ellos) ya que les parecía que sus adeptos se apartaban de la comunidad y eran malos romanos. El bajo pueblo los conocía mal y los creía culpables de las peores monstruosidades.
En el Alto Imperio se llega al máximo de extensión con las conquistas de Britania en el siglo I y las de Asiria, Mesopotamia y Dacia en la época de Trajano.
La otra época del Imperio Romano es el Bajo Imperio.
En el 192 D.C. el ejército impuso sus emperadores al Senado, ya sin autoridad. Se estableció una especie de monarquía absoluta.
En este periodo triunfa la anarquía y las revueltas, y el Imperio es incapaz de contener la presión de diversos pueblos. Aunque los primeros emperadores del III soportaron esta presión exterior e interior y la época siguió siendo próspera, posteriormente empezaba la decadencia.
El emperador Constantino concedió a los cristianos el derecho a ejercer su religión en el edicto de Milán del 313. También creó una nueva capital en el emplazamiento de la antigua Bizancio: Constantinopla, desde entonces rival de Roma. El auge del Cristianismo ya era imparable y el emperador Teodosio decide cerrar todos los templos paganos en el 394. A su muerte sus dos hijos se repartieron el Imperio. Desde entonces existen dos imperios, el de oriente y el de occidente, cada uno con su destino particular. El Imperio de Oriente o Bizantino duró hasta finales de la Edad Media mientras que el de Occidente fue víctima de la invasión de los bárbaros: visigodos, francos, burgundios, vándalos, suevos y hunos. Estos últimos, bajo el mando de su rey Atila llegaron hasta Roma y el Papa León I tuvo que comprar su retirada en el 452. En el 476 el último emperador fue destronado por un bárbaro.
De este cataclismo sólo se salvó la Iglesia Cristiana, que se organizó bajo la autoridad de los obispos y transmitió al mundo medieval la cultura antigua.

En cuanto al Cristianismo Pedro fue el primer obispo de Roma, quien poco después de la muertre de Jesús llegó junto con Pablo para implantar el Cristianismo en la capital romana y allí, en época de Nerón, sufrió martirio. El obispo de Roma era el sucesor de Pedro. Por medio de inmigrados judíos y orientales el Cristianismo se desarrolló a pesar de las persecuciones. Después de dos siglos de una vida a menudo clandestina, en la que los cristianos se reunían en las casas y se refugiaban y enterraban en las catacumbas, el Cristianismo se convirtió en religión oficial con Constantino. Este mismo emperador mandó construir una basílica (324-344) sobre la supuesta sepultura de Pedro, posteriormente enriquecida por pontífices y emperadores. Actualmente es el centro del Cristianismo, la basílica de San Pedro del Vaticano.
El obispo de Roma, es decir el Papa, era la principal personalidad en Roma ya que los emperadores del imperio de occidente elegían Rávena como capital. La catedral del Papa era San Juan de Letrán en esa época. Se construyeron numerosas iglesias. La más celebre fue la erigida extramuros, en el Vaticano, en el cementerio donde según la tradición estaba el cuerpo de San Pedro.
Tras varios siglos la autoridad del Papa quedó reducida a los cristianos de lengua latina debido al Cisma de Oriente (1054), que separaba a cristianos católicos de cristianos ortodoxos.
San Juan de Letrán fue la residencia permanente de los papas desde el tiempo de Constantino hasta el año 1304, cuando el Papa se fue de Roma huyendo del caos en que se encontraba la ciudad y los estados papales. Cuando el papado regresó a Roma en 1376 el Vaticano fue escogido como la residencia permanente del pontífice.
En el siglo XV el Papa construyó un palacio lujosamentre decorado para residir en él. Y ahí han vivido hasta nuestros días. Los siguientes papas fundaron la biblioteca vaticana y se guardaron las primeras colecciones de objetos de arte. En el XVI el Papa llamó a Miguel Ángel y a Rafael convirtiendo a Roma en el centro del renacimiento artístico iniciado en Florencia.
El saqueo de Roma por el emperador español Carlos V en 1527 fue aprovechado por los papas para reconstruir la ciudad; como ejemplo está la reconstrucción de la basílica de San Pedro. En este siglo Roma se establece como el centro de lucha contra los protestantes tras el Concilio de Trento, creando la Inquisición Romana (1542) y el Colegio de San Ignacio de Loyola (1551), centro mundial de la instrucción católica. Pronto el arte barroco se impuso en la escultura y arquitectura de Bernini.
El absolutismo pontificio cayó con la entrada de las ideas Revolución Francesa. Se abre un periodo en el que el Papa lucha por manterner su absolutismo y el pueblo quiere una República Romana. Tras una alternancia de poder ganan los republicanos en la revolución de 1848 y en 1849 se proclama una República Romana que se incorpora a Italia. Finalmente en 1870 se convierte en la capital del reino de Italia. Victor Manuel II (rey de Italia en 1861 y responsable de la unificación de Italia), los ministros y el Parlamento italiano se establecen en Roma en 1871. El Papa, negándose a aceptar el hecho consumado se recluye en el Vaticano y desde allí continuó dirigiendo a la cristiandad.
En 1922 Mussolini hacía triunfar el fascismo queriendo convertir Roma en la cabeza de una Italia que debía desempeñar en el mundo el papel al que le obligaba su pasada grandeza. Hizo restaurar los principales monumentos de la antigüedad, llegó a un acuerdo con el Papa en 1929 (acuerdos de Letrán), de manera que el Vaticano y Letrán constituyen un estado separado y el Papa reconoce Roma como capital de Italia. El fascimo centralizó la administración de Italia en Roma para realizar la unificación del reino.
Ocupada por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial, la ciudad era liberada por los aliados en 1944.

Un día entero lo dedicamos al Vaticano, a sus museos y la basílica de San Pedro. Nos dirigimos en metro hasta allí con los ojos bien abiertos debido a las advertencias sobre robos que nos habían hecho sobre todo en el tramo entre la estación de Termini y el Vaticano. De hecho un amigo mío que pasó allí varios meses vio en algunas ocasiones cómo se intentaba robar de mil maneras. Nos encaminamos rápidamente a los museos vaticanos, advertidos de las largas colas que se llegan a formar. Llegamos pronto y no tuvimos que esperar. Nos habían recomendado ir primero hasta la Capilla Sixtina sin ver nada, antes de que llegasen todos los turistas y la atestasen. Al final fue inevitable pararse en varias salas de interés y aunque llegamos a la capilla pronto ya había bastante gente.
En el conjunto de Museos Vaticanos se incluyen, además de la decoración del palacio propiamente dicho, colecciones de arte antiguo, arte egipcio y etrusco, tapices, mapas, cerámica, candelabros, biblioteca, pinacoteca, etc. El arquitecto Bramante fue el responsable del conjunto a finales del XV y principios del XVI.
Para no volveros locos es importante seleccionar lo que queréis ver, ya que los museos son inmensos. Nosotros elegimos la capilla sixtina, la pinacoteca, las estancias de Rafael y el arte antiguo.

La capilla sixtina fue construida en el siglo XV para el Papa Sixto IV. Debe su fama mundial a los frescos que la decoran, principalmente a los de Miguel Ángel (también contribuyeron en las paredes pintores como Botticelli). En el techo pintó entre 1507 y 1512 varios episodios de la biblia rodeados por profetas y sibilias. De 1536 a 1541 realizó el muro de la cabecera, su célebre Juicio Final. En la capilla es donde se celebra la elección del nuevo Papa.
La interpretación más acertada sobre la intención de Miguel Angel es que quiso hacer un todo escénico en la capilla Sixtina uniendo el comienzo de los tiempos con la vida del espectador y el fin de todos los tiempos.
Miguel Angel se enfrentó al Papa por su negativa a realizar la pintura y éste le obligó a acometerla. Miguel Ángel fue una persona intratable y despidió a muchos de sus ayudantes mientras realizaba el encargo del Papa. Además, durante la realización de los frescos incluso llegó a echar al Papa del recinto donde pintaba. No quería que nadie los viera antes de ser terminados y por eso los pintó él sólo y exigió al Papa que nadie viera su obra hasta que estuviese finalizada.
Los frescos del techo fueron terminados después de cuatro años de solitario y tenaz esfuerzo, durante los cuales, según sus cartas y poemas, se sentía incómodo y frustrado, asegurando que él era una escultor y no un pintor, y que desconocía la técnica del fresco. La obra resultante es descomunal, de una grandeza deslumbrante.

Una de las posiblidades que ofrece la Roma cristiana es la visita a las llamadas "cuatro Basílicas" que incluyen además de San Pedro de Vaticano las siguientes:

La Basílica de San Juan Letrán es la Catedral de Roma, edificada en el siglo IV bajo los auspicios de Constantino y sobre unos cuarteles, y reconstruida en diversas ocasiones. Fue originalmente dedicada al Salvador. En 846 fue destruida por un terremoto y tuvo que ser reconstruida dedicándola a San Juan Bautista. El interior es obra de Borromini en el XVII. En el XVIII se restauró la fachada principal, inspirándose en la de San Pedro. Fue la residencia permanente de los papas desde el tiempo de Constantino hasta el año 1304, cuando el papa se fue de Roma huyendo del caos en que se encontraba la ciudad y los estados papales. Cuando el papado regresó a Roma en 1376, el Vaticano fue escogido como la residencia permanente del pontífice. En el interior de la basílica se pueden admirar distintas obras como un fragmento del fresco del Papa Bonifacio VIII de Giotto, que proclamó el primer año santo en 1300 de la historia Cristiana, el monumento al Papa Silvetre II (se dice que esta piedra transpira y hace un ruido parecido al crujir de huesos, pero únicamente antes de la muerte de un Papa) y el antiguo altar de madera sobre el cual en las edades paleocristiana y medieval habrían celebrado los papas la Eucaristía, incluido San Pedro. En el altar papal se encuentran las reliquias de las cabezas de San Pedro y San Pablo ya que según la ley romana la cabeza de los ejecutados se podía entregar a sus familiares o amigos. Hay unas impresionantes estatuas de cada apóstol a lo largo de la nave central. Según la leyenda el emperador Constantino habría sido bautizado en la Basílica de San Juan de Letrán.
Interesante el baptisterio, ya que la catedral de la Diócesis de Roma era San Juan de Letrán y por este motivo su baptisterio era el primero y el más antiguo de Roma y de todo el Occidente. Última restauración por Borromini en el XVII.

Junto a la basílica está la Escalera Santa . Se le llama "Santa" porque según la tradición se trata de la escalinata de mármol que Jesucristo ascendió en el palacio de Pilatos en Jerusalén el Viernes Santo. Fue traída a Roma por Santa Elena en el siglo IV. A través de espacios cubiertos por cristal se pueden apreciar aún hoy las manchas de sangre derramadas por Jesús en estos peldaños. Los peregrinos suben sus 28 escalones de rodillas y en oración.
En el año 1589 Sixto V la cambió de sitio y la colocó previa al ingreso a una capilla conocida como el Sancta Sanctorum (Santo de los Santos). Esta última es una antigua capilla papal, dedicada a San Lorenzo. El Sancta Sanctorum contiene la imagen de Cristo "akeropita", que quiere decir "no pintado por mano humana", el cual en ciertas ocasiones solía ser sacado en procesión. La Escalera Santa está flanqueada por escaleras a cada lado para el uso común, puesto que los escalones de mármol solo pueden ser ascendidos de rodillas. Se trata de una devoción muy popular entre los peregrinos y los fieles romanos. La escalera conduce a la antigua capilla de los papas que la usaron desde Constantino hasta 1313.

Finalmente la plaza se completa con el gran obelisco, que con sus 522 toneladas de peso es el más imponente de los obeliscos de Roma. Fue traido en tiempos del emperador Constantino (siglo IV) y fue erigido por su hijo sobre el Circo Máximo alrededor del año 357. Fue consagrado como símbolo del triunfo de la Cristiandad sobre los antiguos cultos. El papa Sixto V en el 1588 lo hizo erigir cerca de su catedral y estableció un plano urbano genial, en el cual las grandes avenidas enlazaban las Basílicas principales junto a las cuales había colocado los antiguos obeliscos, formando una cruz.

Basílica de Santa Maria la Mayor . Es del siglo IV y ampliada en siglos posteriores. Tiene un enorme tamaño y esplendor pero sobre todo es la más antigua dedicada a la Virgen. Sigue siendo la más grande dedicada a la Madre de Dios en Roma. El interior es precioso y os llamará la atención el bonito techo.

Basílica de San Pablo Extramuros . Está un poco lejos y aislada. Es la más grande de Roma tras la de San Pedro. Surgió en la primera mitad del siglo IV por voluntad del emperador Constantino, en el lugar que la tradición indica como la tumba del Apóstol Pablo (cerca de la basílica está Tre Fontana, lugar de su martirio). Sufrió un incendio y reconstrucción en el XIX. Debajo del altar se encuentra la Confesión, el lugar más sagrado de toda la Basílica, el sepulcro del apóstol Pablo. Este sepulcro, como el de San Pedro, fue y es la meta de muchos peregrinos.

San Pedro y San Pablo aparecen mucho más frecuentemente en los monumentos romanos y occidentales que los otros apóstoles ya que son los fundadores de la Iglesia Romana, y uno de ellos es la cabeza de la iglesia universal.

Cerca del Coliseo se halla la iglesia de San Pietro in Vincoli. Se conservan, en una pequeña estancia bajo el altar, las cadenas con la que fue aprisionado San Pedro en Jerusalén. Pero su atracción principal no es está sino la tumba de Julio II, inacabada por Miguel Ángel, en donde veremos el colosal Moisés , una de las figuras culminantes de la historia del arte (1515). El tema es bíblico: el profeta Moisés, al regresar de su estancia de cuarenta días en el monte Sinaí, portando bajo el brazo las Tablas de la Ley para enseñárselas a los israelitas, contempla horrorizado cómo éstos han abandonado el culto de Jehová y están adorando al Becerro de Oro. El modelado es perfecto y parece que Miguel Angel trate plastilina y no mármol. El estudio anatómico es de un naturalismo asombroso. Con la compleja composición, el artista sugiere el movimiento en potencia; los músculos están en tensión, pero no hay movimiento. Capta el instante en que Moisés vuelve la cabeza y va a levantarse, lleno de furia ante la infidelidad de su pueblo.